“ Kleine dalen tussen Bergen”. Deze defenitie van het Baskenland door Miguel de Unamuno is één van de beste; de schrijver voegde hier nog aan toe: “In het Baskische landschap lijkt alles binnen handbereik te liggen, is alles gemaakt op de maat van de mens die daar woont en het land bewerkt; het is een huiselijk landschap met meer land dan lucht; het is net een nest”.
De Zee van Cantabrië en de Pyreneeën vormen de achtergrond van een landschap in allerlei schakeringen groen, steile kusten met ondiepe inhammen en bergkammen begroeid met beuken- en eikenbossen. De inwoners zijn eeuwenlang zeelieden, kleine boeren en herders geweest die een onbekende taal spraken die geen verwantschap vertoont met bekende talen, de oorsprong waarvan meer in legendes gezocht moet worden dan in de geschiedschrijving. Eén ding is echter zeker: het Baskische volk is de oudste en meest authentieke volksgroep van het Iberische Schiereiland.
VIZCAYA, in Nederland beter bekend als Biskaje, met een oppervlakte van 2.217 vierkante kilometer waaraan de oostelijke golf, de ‘Golf van Biskaje’, zijn naam te danken heeft, rijst op aan de Cantabrische Zee. Het is daarom dat Biskaje kan bogen op zowel een prachtige kust als op de attractieve bergen waardoor zich een grote verscheidenheid in het landschap weerspiegelt over de gehele lengte en breedte van het gebied. Het bergachtige reliëf van Biskaje vertoont een plooiingsgebergte in Noord-Westelijk / Zuid-Oostelijke richting, zodat de valleien worden blootgesteld aan de overheersende vochtige en zachte kustwinden vanuit het Westen die strijken langs deze bergen, welke zich tot aan de zee uitstrekken, vormgevende aan een ruwe, steile kust met eilandjes hier en daar verspreid en getijrivieren waarvan enkele even groot zijn als die van Gernika en Bilbao.
BILBAO is een levendige havenstad in het noorden van Spanje en de hoofdstad van het Baskenland. Opgericht in 1300, tijdens de 15e en 16e eeuw kende deze stad een grote rijkdom dankzij de scheepsbouw. De stad heeft een maritieme sfeer en je bent aan het juiste adres voor een dosis eeuwenoude en hedendaagse cultuur. Wat je ABSOLUUT niet mag missen is een bezoek aan het unieke Guggenheimmuseum. Voor vele is dit de belangrijkste reden om een bezoek aan Bibao te brengen. En geef ze maar eens ongelijk. Het indrukwekkende en sculpturale gebouw van Frank O. Gery, wat door zijn prachtige moderne architectuur op zich een museumstuk is, ligt aan de oever van de Nervionrivier. Het gebouw is grotendeels bedekt met schubvormige titanium platen, wat verwijst naar de vroegere staalindustrie van de stad, die ervoor moeten zorgen dat het gebouw 100 jaar kan schitteren. Zie hoe dit gebouw bij zonsondergang gloedvol rood kleurt. Je kan er eindeloos omheen lopen en steeds weer verrast opkijken. De vele glazen wanden zijn geconstrueerd om de vele kunstwerken te beschermen tegen de warmte en beschadiging door zonlicht. Dit alles maakt dit gebouw tot 1 van de grootste kunstwerken van de hedendaagse architectuur. Het Guggenheim is echter geen museum waar je netjes van zaal naar zaal zal lopen, het is een echte belevenis met een vleugje pretpark! De permanente collectie oogt indrukwekkend met een uitgelezen stukken Europese moderne kunst (Dali, Matisse, Braque, Kandinsky, Mondrian,...) De wisselende, tijdelijke kunstwerken die hier tentoongesteld worden variëren van Moderne kunst (pop art) tot gerenommeerde artiesten als Picasso. In de schaduw van het Guggenheimmuseum heeft Bilbao gebouwd aan een nieuw stadsdeel en dat is ze prima gelukt want het moderne Bilbao is charmant, verleidelijk en verovert steeds meer harten. Het sfeervolle Casco viejo, het historisch centrum, met kleine winkeltjes zoals bijv. Casa Rufo, waar je ongeveer alles wat eetbaar is, ingeblikt kan krijgen, pleintjes waar je lekker onderuit kan zakken, taveerne`s met overheerlijke pintxos, galeries, vele openluchtmarkten en het strand op loopafstand! Verder zijn ook de kathedraal en het Baskische Museum Bellas Arts de moeite waard.